

การตั้งครรภ์ และการคลอดเป็นความเสี่ยงทางสุขภาพอย่างหนึ่งในประเทศที่กำลังพัฒนา อัตราการตายของแม่และทารกจะสูงประเทศพัฒนาแล้วซึ่งสาเหตุประการหนึ่งคือ การขาดการดูแลครรภ์อย่างถูกวิธี ดังนั้น การใช้เวลาไม่มากนักไปฝากครรภ์ และได้รับการตรวจอยา่งสม่ำเสมอ พรัอมทั้งปฏิบัติตัวตามคำแนะนำของแพทย์ จึงเป็นการลงทุนที่คุ้มค่า
เพื่อให้การตั้งครรภ์ดำเนินไปด้วยดีจนกระทั่งคลอด และได้ทารกที่มีสุขภาพสมบูรณ์ หญิงมีครรภ์จึงจำเป็นต้องได้รับการดูแล และปฏิบัติตนอย่างถูกต้องตามคำแนะนำของแพทย์ ทั้งนั้นเพราะความผิดปกติบางอย่างของแม่ และทารก เช่นความผิดปกติของทารก อาจมีผลต่อการเจริญเติบโต และการมีชีวิตของทารกในครรภ์
การทราบล่วงหน้าว่ามารดา หรือทารกมีความเสี่ยงด้านสุขภาพที่จะทำให้แพทย์สามารถแก้ปัญหาได้อย่างเหมาะสม เช่น การดูแลครรภ์อย่างใกล้ชิด กำหนดวิธีคลอด และระยะเวลาที่จะลอด รวมทั้งการดูแลหลังคลอด
หญิงมีครรภ์ต้องมีความรู้เกี่ยวกับการปฏิบัติตนด้านโภชนาการ การใช้ยาต่างๆ เพศสัมพันธ์ การเตรียมตัวสำหรับการคลอด และการให้นมบุตร รวมทั้งการวางแนครอบครัวหลังการมีบุตร
เมื่อหญิงมีครรภ์มาฝากครรภ์ แพทย์จะซักประวัติ ตรวจร่างกายและตรวจทางห้องปฏิบัติการที่จำเป็น เพื่อวินิจฉัยว่ามีการตั้งครรภ์และค้นหาสภาวะที่ต้องระวังสำหรับการตั้งครรภ์ครั้งนี้
การตรวจร่างกายโดยละเอียดจะทำให้แพทย์ทราบถึงสุขภาพของหญิงมีครรภ์ การตรวจขนาดของมดลูกจะสามารถบอกสภาวะของเด็ก เช่น ถ้ามดลูกใหญ่อาจเป็นเพราะเด็กตัวใหญ่เกินไป เป็นเด็กแฝด หรือมีปริมาณน้ำคร่ำมากผิดปกติ
นอกจากนั้นการตรวจครรภ์ยังสามารถบอกท่าของเด็กที่อยู่ในครรภ์ และการฟังเสียงหัวใจเด็กก็ช่วยบอกว่าเด็กยังมีชีวิตอยู่ หรือว่าเสียชีวิตแล้ว
การตรวจทางห้องปฏิบัติการบางอย่างก็มีความจำเป็นเมื่อมีการตั้งครรภ์ เช่น การตรวจปัสสาวะ้เพื่อยืนยันการตั้งครรภ์ ตรวจความเข้มข้นของเืลือด เพราะทารกต้องใช้ธาตุเหล็กจากแม่เพื่อการสร้างเลือด จึงอาจทำให้แม่มีสภาวะโลหิตจางได้